《三十六计》第一套为胜战计。此套计谋是在具有实力优势和胜利条件下实施的策略。所谓胜战，就是要在我强敌弱的形势下，谋算对手势力的变化，弄清对手是有备还是无备，虚实、专分等情况，从而依据不同敌情区别对待，采取不同的策略，力求在战前就具有胜利的条件、方案和把握，即孙子所讲的“庙算”制胜。这套计谋包括瞒天过海、围魏救赵、借刀杀人、以逸待劳、趁火打劫和声东击西六计，其思想多来源于《孙子兵法》中隐真示假、因利制权，“攻其无备，出其不意”的“诡道”思想，为主动性、进攻性的计策。
第一计为“瞒天过海”（Crossing the sea under camouflage）本计出自古文献明代《永乐大典•薛仁贵征辽事略》。它记载的是唐贞观十七年(643年)太宗李世民率军30万御驾亲征高丽（今朝鲜）的故事。李世民率军进至海边，只见波浪滔天，高丽远在漫无涯际的对岸，30万大军如何渡过大海？此时太宗对远征高丽便产生后悔之心。前部总管张士贵问计于部将薛仁贵。薛仁贵说：“皇上担心的是大海阻隔，难于征伐高丽，我有一计，可让皇上在不知不觉中渡过大海。”数天后，张士贵与诸将领来见太宗，说当地“有一豪民，近居海上，特来见驾，言三十万过海军粮，由他一家全部承担。”太宗非常高兴，急传那富豪进见。那富豪见过太宗后，即请太宗及文武官员前往海边验粮，此时大海已消失得无影无踪，展现在眼前的，是一片富丽堂皇的房屋。富豪将太宗请入一间屋子，只见房子的四壁挂着锦绣帷幕，地上铺着名贵的地毯，桌上摆满了佳肴美酒。太宗及随行官员席地而坐，遂与富豪觚觥交错，心情愉快地品尝美酒。把验粮之事忘的一干二净。过了一会儿，忽听得四壁的帷幕被风吹得哗哗作响，桌之上的杯盏倾斜摇曳。太宗不由心生疑惑，忙命人拉开帷幕，只见帷幕之外是一望无际的大海。唐太宗大惊，急忙询问身在何处。张士贵忙对太宗解释说：“此乃臣过海之计，得以风势，陛下及30万大军正乘船渡海，不久将到达高丽。”原来太宗所在的华丽房屋是由一条大船装饰而成的。事已至此，唐太宗只好下定决心去打高丽。这便是薛仁贵所献的“瞒天过海”之计。后来，《说唐》一书中有一回叫“瞒天计太宗过海”，叙述了唐太宗身中“瞒天之计”，唐军得以渡过大海的故事，其中便有一句：“敬德道，何为瞒天过海之计？”可见，这里所说的“天”，本意是指贵为“天子”的唐太宗李世民，“海”则是指渤海。瞒天过海的原意是指哄瞒着害怕渡海的“天子”唐太宗，使之在不知不觉的情况下，平安地渡过大海（渤海）。当然，也有人认为此计还有更早的出处。后来，人们把“瞒天过海”用作三十六计中的第一计，这个“天”的含义也就非常广泛了，在大多数情况下，它已不是指“天子”，而是指对手或想蒙蔽的对象。
[解语]
备周则意怠，常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对。太阳，太阴。
[译文释义]
准备的周全，就容易麻痹大意；习以为常（或司空见惯）的事情，就不会再有怀疑。秘密隐藏在公开暴露的事物中，而不是与暴露的事物相排斥。越是阳光最炽烈的地方，越容易产生最阴暗的阴影。这就是《易经》中讲的太阳与太阴虽为两个极端却相反相成的道理。
表面看来，阴与阳是对立和相互排斥的，处阴则无阳，处阳则无阴。但实质上，阴就在阳之内，并非在阳的对立面，而且越是“太阳”，就越容易“太阴”。此计解语中，“备周”为阳，“意怠”为阴；“常见”为阳，“不疑”为阴。这里面包含深刻的哲理，即欺骗是需要隐蔽的，而最佳的隐蔽方式莫过于“太阳”、“太阴”，能在光天化日之下，实现最大的阴谋，是大智慧、大谋略。
[按语]
阴谋作为，不能于背时秘处行之。夜半行窃，僻巷杀人，愚俗之行，非谋士之所为也。如：开皇九年，大举伐陈。先是弼请缘江防人，每交代之际，必集历阳，大列旗帜，营幕蔽野。陈人以为大兵至，悉发国中士马，既而知防人交代；其众复散，后以为常，不复设备，及若弼以大军济江，陈人弗之觉也。因袭南徐州拔之。
[译文]
秘计不能在背人的地方施用。半夜偷东西，在僻静的小巷里杀人，这些都是愚蠢、鄙俗的人的行为，真正的智谋之士是不屑这样干的。譬如：隋朝开皇九年（公元589年），大举进攻陈国。作战前，隋将贺若弼给沿江守备部队规定，部队每次调防，都要在历阳集中，遍插旗帜，野外到处搭建营帐。陈国以为隋军要来进犯，便马上集结国内全部兵力组织防御，事后才知道是隋军的守备部队调防。于是将集结的部队撤了回去，以后他们对隋军的做法习以为常，也就不再防备了，以致于贺若弼率军渡过长江，陈国也没有察觉。因而隋军很顺利地袭击并占领了南徐州。
[战例一]
檀道济“唱筹量沙”退魏军
南北朝时，南朝刘宋元嘉八年（431年），宋文帝派遣大将檀道济（今山东金乡人）率师北伐，多次打败北魏的军队。在宋军打到历城（今山东济南一带）时，粮草难以为继，檀道济只好决定回撤。这时，宋军中有一个士兵逃去投降了魏军，把宋军中已经断粮的情况据实告知了北魏将领。魏将半信半疑，为稳妥起见，派奸细先去宋军中一探虚实。结果奸细回来报告说宋军并未断粮，而是粮草堆积如山。魏将于是将叛降的宋兵作为“间谍”给处死了。原来自军中缺粮之日起，檀道济便预感到魏军会趁火打劫，为掩人耳目，稳定军心，檀道济想出一个奇妙的办法。他命令士兵在夜里称量沙子，并大声唱出称得的分量，让魏军的奸细听到，然后把所剩不多的粮食撒在沙堆上。天亮时，魏军奸细亲眼看到了伪装的“粮堆”，赶紧回去报告，魏将以为宋军的粮草充足，便不敢妄动。檀道济为使魏军看不出破绽，撤退时又以弱示强，命令全体将士披挂整齐，绕军营缓缓而行。魏军见宋军如此严整，害怕其中有埋伏，不敢冒险追击。宋军从从容容返回。
檀道济在粮草十分缺乏的情况下，运用“唱筹量沙”之计，瞒天过海，巧妙摆脱了北魏军的追击。
[战例二]
木马计
公元前12世纪，特洛伊王子帕里斯访问希腊，诱走了美丽的王后海伦，此事激怒了希腊人，他们很快组织军队，渡海远征小亚细亚半岛上的特洛伊。由于特洛伊人事先做了充分准备，希腊军队围攻特洛伊城9年不下。到第10年，希腊英雄且有智囊之称的将领奥德修斯想出了一条木马计。他命人制造一匹高二丈的大木马，把一批勇士埋伏在木马腹内，然后，希腊军队带着木马再次进攻特洛伊。当特洛伊军队反击时，希腊军队故意抛弃了木马，佯作退兵，乘船躲进附近的海湾隐蔽起来。特洛伊人以为敌兵已退，欢呼雀跃，就把木马作为战利品搬入城中。为使木马完整无损地进入特洛伊城，他们还在城垣上打开一个大洞，并在木马的脚下安装了轮子。当晚，为庆祝胜利，全城饮酒狂欢，人们折腾得精疲力竭。到午夜时分，全城军民尽入梦乡，匿于木马中的希腊将士打开秘门悄悄地游绳而下，杀掉守门的兵卒，开启城门并四处纵火，城外伏兵涌入城内，部队里应外合，洗劫了特洛伊城。持续十年之久的特洛伊战争，最终以希腊人的胜利而结束。通过长期战斗，希腊人无法进入特洛伊城。然而，希腊人通过木马计，埋伏勇士于马腹内，瞒天过海，使特洛伊人放松警惕，最后赢得战争胜利。
[战例三]
罗斯福当动反静
第二次世界大战期间，美日中途岛海战前夕，美军侦破了日本海军的无线电报密钥，因此能准确破译日本海军的电报，从而掌握日本海军的活动情况。但没有料到美国的一家报纸却意外地将这一秘密以“独家新闻”报道了出去。情况非常严重。美国总统罗斯福得知这一情况后，竟然若无其事，下令不准官方任何人查问此事。日本方面可能因此没有注意到这张报纸，或者注意到了，但看到美国官方没任何反映，也就没当回事儿，照样用原来的密钥，美国人依然能侦收他们的情报。这样，罗斯福当怪不怪，当动反静，达到了怪、动不能达到的“瞒天过海”的目的。试想，如果罗斯福当时听到报告后，兴师动众地查问此事，闹得满城风雨，不管结果如何，日本人为安全考虑，肯定会把密钥改掉。美国人那样就弄巧成拙了。
[点评]
“瞒天过海”不是泛指一般的欺骗，而是运用《易经》物极必反—“太阳、太阴”原理进行“公开”的欺骗。一般人都懂得，“天”极难“瞒”，“海”最难“过”。但正因为难，人们一般都认为不能欺骗和通过，反而恰恰可“瞒”可“过”，这就叫“物极则反”。这也正如佛家智慧里的所谓的“知见障”，你所听到的、见到的未必就是真实的。世界上任何相互对立的事物或现象都是互相包容的，当它们发展到极点时，就会向自己的对立面转化。过度的戒备会导致松懈麻痹，某种现象反复出现会使人视而不见，极度公开往往是达成隐秘的最好手段。先入为主，熟视无睹，常见不疑，这是人们观察事物时常犯的毛病。瞒天过海，就是巧妙地利用这种错觉来掩盖自己意图的一种计谋。它的特点是：利用最公开的手段，掩盖最隐秘的目的。它利用人们对待社会现象的习惯定势，对于熟视无睹的现象经常是信而不疑的心理，以假像骗人，来达到自己的目的。运用在军事上，属于一种隐真示假的疑兵之计，实而示之以虚，示假以隐其真。采用伪装手段作掩护，利用敌人见多不怪的思维定势，乘敌人思想麻痹，失去警惕，放松戒备之际，战而胜之。用计者必须明白如何避实击虚，攻敌所必救，通过对客观条件的主动转换，置对手于不利形势之中，然后集中优势力量，对其要害予以致命一击。它寓暗于明，寓真于假，避开麻烦，渡过难关，从而能达到出奇制胜的目的。
瞒天过海的关键在于一个“瞒”字。所谓“瞒”，就是隐真示假，瞒得过则大功告成，瞒不过则前功尽弃或弄巧成拙。但是“瞒”不是目的，而是过海的手段。“天”是指对自己构成威胁的对象。施用此计，要善于抓住“天”的弱点或缺陷施谋设计，最好把“天”变成聋子和瞎子。用“瞒”解除“天”的威胁，就能顺利达到“过海”的目的。此计不同于“掩耳盗铃”，那是一种愚蠢的自欺欺人的办法，而瞒天过海则恰恰相反，它是愚弄敌人于股掌之间的高明之策。平心而论，作为胜战计之第一计，应该是《三十六计》中的“上计”。与其说“三十六计，走为上”。倒不如说“三十六计，瞒为上”。
瞒天过海的形式有多种，概括来讲，可分为以下几种情况：
1.阳奉阴违。表面上顺从，暗地里不从，这样就可使敌方放松警觉，为“过海”，创造有利条件。2.制造假像。抓住敌方弱点，释放迷雾，以假乱真，蒙骗敌人。释放烟幕，混淆视听，把敌方的注意力转移到别处，使敌方不了解自己的真实意图。3.隐迹潜踪。孙子说：“形人而我无形”，即用欺骗的手段使对方暴露企图，而自己却不露形迹。自己无形而对方有形，当然会无往而不胜。
一旦发现敌人对我使用瞒天过海之计，我们应采取这样的措施加以应对：第一，透过现象发现本质。要有一双火眼金睛，敌人无论把事情做得怎样隐蔽，也难免会露出一些破绽，所谓“若要人不知，除非己莫为”。一旦发现敌人鬼鬼祟祟、遮遮掩掩，就要提高警惕，寻根究底，及时识破敌人阴谋。第二，深刻认识“备周”有患，“常见”生弊的道理。严密防备，不可懈怠。有备方能无患，要把敌人牢牢置于我们严密监视和控制之下，及早发现情况及时处理。第三，穷追到底，使敌人的企图无法得逞。即使敌人正在或已渡海，也要想方设法把敌人的企图扼杀在萌芽状态。
